پس از ماه‌ها تأخیر و بلاتکلیفی، کپسول استارلاینر بوئینگ از ایستگاه فضایی بین‌المللی بازگشت و درست بعد از نیمه‌شب شنبه در بندر فضایی وایت سندز، نیومکزیکو به زمین نشست.

این کپسول بدون دو خدمه، فضانورد ناسا، بوچ ویلمور و سونی ویلیامز، که تا فوریه آینده در ایستگاه خواهند ماند، به طور مستقل به زمین بازگشت. آژانس فضایی اواخر ماه گذشته تصمیم گرفت که این جفت با کپسول SpaceX Dragon به زمین بازگردند، زیرا Starliner در اوایل ماموریت با مشکلات فنی مواجه شد.

در یک کنفرانس مطبوعاتی پس از پرواز در روز شنبه، مدیر برنامه خدمه تجاری ناسا، استیو استیچ، این پرواز را "بی عیب و نقص" خواند. وی گفت که این ماموریت موفق احساسات متفاوتی را در میان کارکنان برانگیخت.

او گفت: «از منظر انسانی، همه ما از فرود موفقیت آمیز احساس خوشحالی می کنیم، اما پس از آن، بخشی از ما وجود دارد، همه ما، که آرزو می کنیم آن طور که ما برنامه ریزی کرده بودیم باشد. ما برنامه ریزی کرده بودیم که ماموریت را با بوچ و سونی سرنشین داشته باشیم.»

حتی اگر فضاپیما خالی ایستگاه را ترک کرد، خطرات برای بوئینگ و ناسا برای انجام این ماموریت بازگشت بسیار بالا بود. یک پرواز ناموفق به خوبی می توانست به طور کلی پایان برنامه استارلاینر باشد (بوئینگ تاکنون بیش از 1.5 میلیارد دلار برای توسعه کپسول سرمایه گذاری کرده است، علاوه بر قرارداد 4.2 میلیارد دلاری که ناسا یک دهه پیش به این شرکت اعطا کرد). اما این پرواز بی عیب و نقص مسیر قابل قبولی را برای ادامه Starliner هموار کرده است، اگرچه مهندسان باید خودرو را اصلاح کنند تا اطمینان حاصل شود که مشکلات فنی - که شامل خرابی پیشرانه ها و چندین نشت هلیوم در سیستم پیشرانه است - در پروازهای آینده تکرار نمی شود.

نمایندگان بوئینگ در حال حاضر در مورد آینده این برنامه چشم پوشی می کنند. اگرچه قرار بود دو تن از مدیران بوئینگ در کنفرانس مطبوعاتی حاضر شوند، اما در آخرین لحظه آن را لغو کردند. در عوض، بوئینگ بیانیه ای کتبی به خبرنگاران ارائه کرد: "مارک ناپی، مدیر برنامه خدمه تجاری بوئینگ، گفت: "من می خواهم کاری را که تیم های استارلاینر برای اطمینان از بازکردن موفقیت آمیز و ایمن از لنگرگاه، خروج از مدار، ورود مجدد و فرود انجام دادند، به رسمیت بشناسم." . ما داده ها را تحلیل می کنیم و مراحل بعدی برنامه را مشخص می کنیم.

در طول بیش از 90 روزی که استارلاینر در مدار بوده است، بوئینگ اصرار داشته است که این کپسول به اندازه کافی برای حمل فضانوردان به خانه ایمن بوده است. در 2 آگوست، این شرکت به روز رسانی را در وب سایت خود منتشر کرد که به منزله دفاع عمومی از کپسول بود.

در این به‌روزرسانی آمده است: «بوئینگ به فضاپیمای استارلاینر و توانایی آن برای بازگشت ایمن با خدمه اطمینان دارد. ما به حمایت از درخواست‌های ناسا برای آزمایش، داده‌ها، تجزیه و تحلیل و بررسی‌های بیشتر برای تأیید قابلیت‌های باز کردن و فرود ایمن فضاپیما ادامه می‌دهیم. اعتماد به نفس ما بر اساس آزمایش‌های ارزشمند بوئینگ و ناسا است. »

استیچ جزئیات بیشتری ارائه کرد و بيان کرد که بوئینگ و ناسا پس از اینکه زمان لازم برای انجام آزمایش‌های بیشتر و تحلیل داده‌ها را داشته باشند، «ایده کمی بهتر» از برنامه کلی برای حرکت به جلو در یک ماه یا بیشتر خواهند داشت.

خبرکاو